目指すのは文化の醸成

　世界的人口増加による食糧不足の問題に対し、昆虫の食品や飼料分野での産業化による貢献の可能性は2013年に国際連合食糧農業機関（FAO）からも公表されており、食用の昆虫養殖技術開発を行うベンチャー企業も世界で生まれてきている。一方で、株式会社BugMoがビジョンとして強調するのは、単に昆虫養殖技術の開発をしたいわけではないという。「私たちは、昆虫食が世界の食糧問題をすべて解決できるとは思っていません。昆虫（Bug）“も”日常の食の選択肢に入ることにより、持続的で豊かな食文化が醸成されることを目指しています」と話す。

「作って売る」を形にすることが研究課題

　ウシ、ブタ、トリがタンパク源として確立しているのは、生産技術に関するノウハウが蓄積されていることが大きな要因の1つだ。食用資源としての昆虫の地位確立に向けて、BugMoではコオロギ養殖技術の確立とノウハウ蓄積のために、滋賀県愛知郡にパイロットファームを設立した。病害やコストを意識しながら、最適な生育環境の検討や自動化に向けた研究を重ねている。また、2018年11月には、インターネット販売を中心に、コオロギパウダーを練り込んだプロテインバーの販売をスタートした。今後は、機能的な栄養成分の分析や、購入者からのフィードバックも踏まえながら食味や食感の改良を行い、「食べやすさ」「受け入れられやすさ」の向上を目指していく。商品開発を中心的に担う共同創業者の西本楓氏（代表取締役COO）との2代表制を採用しているのも、「作る」「売る」の両輪を回していこうとするBugMoの姿勢の現れだ。

仲間を増やし、多角的に昆虫食を浸透する

　商品の販売開始に伴い、メディアへの露出増加も相まって、BugMoへの協力者が増えてきている。エンジニアリングやファイナンスに強いメンバーや、機能性の研究・解析についてのアドバイスをくれる研究者が仲間になった。また、これまで海外で行っていたパウダーからバーに加工する工程を、国内で行ってくれるパートナーが見つかり、2019年5月からは国内での加工・製造が始まる。BugMoが掲げ、様々な人の手によって育まれ始めた新たな食文化、今後どのように浸透していくのかが楽しみだ。

滋賀テックプランター vol.03 (2019年5月 発刊)